Kummi- ja plasttooted on funktsionaalsed materjalid, mis on valmistatud peamiselt looduslikust kautšukist, sünteetilisest kautšukist või plastist selliste protsessidega nagu formuleerimine, segamine, vormimine ja vulkaniseerimine (kummi puhul). Nende tööpõhimõtted põhinevad materjali elastsusel, plastilisusel, korrosioonikindlusel ja barjääriomadustel, mis mängivad võtmerolli sellistes tööstusharudes nagu tööstus, ehitus ja meditsiin.
Mehaanilisest vaatenurgast tulenevad kummi- ja plasttoodete põhiomadused nende molekulaarahela struktuurist. Kummi kõrge elastsus tuleneb pika-ahelaga polümeeride pöörduvast deformatsioonist pinge all: kui välisjõud venib, sunnib entroopia redutseerimine molekulaarahelaid pikendama; kui jõud on eemaldatud, põhjustab termiline liikumine kettide tagasitõmbumist ebakorrapärasesse spiraalolekusse, taastades nende esialgse kuju. Selle omaduse tõttu kasutatakse kummi laialdaselt rakendustes, mis nõuavad dünaamilist reaktsiooni, nagu tihendid ja amortisaatorid. Plastide jäikus seevastu sõltub van der Waalsi jõududest või polümeerahelate vahelisest ristsidumisest. Reguleerides kristallilisust või lisades täiteaineid (nt klaaskiud), saab tugevust ja sitkust tasakaalustada, et vastata konstruktsioonikomponentide koormusnõuetele.
Oma funktsioonide täitmiseks saavutavad kummi- ja plasttooted oma mõju füüsiliste tõkete või keemiliste modifikatsioonide kaudu. Näiteks polüetüleenist (PE) torud on tänu oma madalale gaasiläbilaskvusele ja keemilisele vastupidavusele ideaalsed vedeliku transportimiseks. Suurepärase õlikindlusega nitriil-butadieenkummi (NBR) kasutatakse sageli autode kütusesüsteemide tihendites. Lisaks võivad vahutamisprotsessid vähendada materjali tihedust ja parandada soojusisolatsiooni, muutes selle sobivaks soojusisolatsiooniks. Juhtivad tahma täiteained annavad plastidele antistaatilised omadused, tagades elektrooniliste komponentide ohutuse.
Kaasaegsed kummi- ja plastitehnoloogiad optimeerivad veelgi jõudlust segamise ja nanokompositimise kaudu. Näiteks etüleenpropüleen-dieeni monomeeri (EPDM) ja polüpropüleeni (PP) dünaamilisel vulkaniseerimisel moodustunud termoplastilised vulkanisaadid (TPV-d) ühendavad kummi elastsuse plasti töötlemise lihtsusega, aidates kaasa kerge disaini arendamisele. Kummi- ja plasttoodete olemus seisneb materjali mikrostruktuuri täpses manipuleerimises, muutes põhipolümeerid funktsionaalseteks kandjateks konkreetsete rakenduste jaoks.